Культура употребления спиртного — речь идет, конечно, не о банальном знании «своей меры», а об умении пить интеллигентно, в полной мере наслаждаясь процессом. 

Чтобы полностью ощутить вкус и аромат напитка, нужно пить его из бокала подходящей формы. На столе, сервированном для торжества, можно увидеть целый ряд всевозможных «сосудов» перед тарелкой. Даже если вы не знаете точно, какой из них для какого вина предназначен, начинайте с крайнего правого и при каждой перемене вин переходите к стоящему левее. Первым обычно стоит стакан, предназначенный для воды или сока. Далее – бокалы для шампанского, белого, красного и десертного вин. Обратите внимание на их края: широкие чаши предназначены для напитков, в которых сильнее выражен вкус, нежели аромат, а сужающиеся кверху – для вин с изысканным букетом, которым обязательно стоит насладиться, прежде чем сделать глоток. Заметьте, кстати: сухое шампанское подается в высоких узких фужерах, лучше сохраняющих пену, а сладкое – в чашах­креманках. Для крепких напитков предназначены маленькие рюмки и фужеры. Нетрудно заметить, что емкость бокалов напрямую связана с крепостью напитка, как бы ограничивая возможность «злоупотребления» алкоголем. Поскольку белые вина лучше раскрывают букет при более низких температурах (10–12 градусов), чем красные (16–18), фужеры для них имеют более высокие ножки, чтобы охлажденный напиток не нагревался от руки. Имеет значение и наполняемость бокалов. Обычно вино наливают на 2/3 объема, бренди и конь­як – на 1/3, водку – на 3/4. Стакан для виски наполняют на один, два, три (и так далее, по желанию) горизонтально расположенных пальца. И пусть вас не смущает внушительная емкость сосуда, ведь в нем, кроме виски, должен находиться еще и лед. «Освежать» недопитое спиртное новой порцией считается моветоном. Вкус и аромат напитков должен находиться в гармонии с угощением. Чем легче пища, тем легче должен быть и подаваемый к нему напиток чем ярче выражен вкус блюда, тем более полнотелое вино следует к нему подбирать; цвет мяса обычно соответствует цвету вина…

Искусство красиво пить нужно постоянно оттачивать и шлифовать. Значение имеет не только то, как вы отпиваете из бокала, но и как держите его в руке. Нюансов в этом простом, казалось бы, деле – множество. Всю посуду для напитков держат кончиками пальцев. Высокую ножку бокалов зажимают между большим и средним пальцем, придерживая безымянным, подпирая ее основание мизинцем и фиксируя стенку бокала приподнятым указательным (это только на словах сложно, а на деле – очень удобно!). Тюльпанообразные фужеры, а также емкие и фигурные бокалы держат за ножку всеми пальцами, подпирая указательным основание чаши. Общее правило: чем ниже сомкнутся на ножке пальцы, тем достойнее вы будете выглядеть. Кстати, в этом есть и практический резон: охлажденное вино не нагреется, а на чаше не останется отпечатков. Широкая коньячная рюмка на низкой ножке – исключение из правил. Ее держат в ладони, пропустив ножку между средним и указательным пальцами, чтобы напиток медленно согревался, раскрывая свой аромат. Очень легко держать стаканы для пива и хай­боллы. Их также берут как можно ближе к основанию. Стаканы для пива – четырьмя пальцами (мизинец поддерживает дно), а хай­боллы – пятью. Пивную кружку держат за ручку пятью пальцами так, чтобы большой палец лежал на ее верхнем ребре.

Желательно промокнуть губы салфеткой перед тем, как они прикоснутся к стеклу, чтобы не осталось отпечатка. Также необходимо прожевать и проглотить всю пищу, которая находится во рту. Водку, шампанское и игристые вина можно выпить сразу или глотать их понемножку. Вина пьют медленно, ликер смакуют очень маленькими глотками, с перерывами. Медленнее всего пьют ром, бренди и коньяк. Отдельно стоит упомянуть о коктейлях. Обычно их пьют небольшими глоточками или тянут через соломинку. Разумеется, если речь идет не о «шот­дринках» – крепких смесях, выпиваемых в один-­два приема.

Употребление веселящих напитков с древних времен обставлялось ритуалами. Наши далекие предки предпочитали пить вкруговую, передавая друг другу большую серебряную чару – «братину». Это символизировало единство и общность собравшейся компании. Обычай поднимать чару вверх также уходит корнями в языческое прошлое: так люди просили у своих богов счастья и богатства. В христианской культуре этим жестом люди приносили благодарность Богу. Традиция чокаться рюмками пришла из Средневековья. Сталкивая чаши так, чтобы вино переплескивалось из одной в другую, рыцари выражали друг другу доверие: напиток не отравлен. Во многих странах этот обычай уже вышел из моды, но в России он не утратил своей актуальности. Этикет требует, чтобы младший по возрасту или званию, чокаясь со старшим, дер­жал свой бокал ниже. Не принято протягивать руку с бокалом через стол. Если очень хочется «сдвинуть бокалы» с тем, кто сидит в отдалении, можно слегка ему поклониться, подняв в его сторону руку с рюмкой. Отметим, что чокаться пивными бокалами и кружками не принято.

Произнесение застольных речей, здравиц и прочих тостов также подчинено этикету, нельзя упускать эту тему при рассмотрении культуры употребления спиртных напитков. На Западе вообще этот ритуал не в чести и применяется исключительно в торжественных случаях. Считается совершенно нормальным, если за весь вечер будет произнесен только один тост – от хозяина, – обращенный к главному гостю или событию. В России тосты непременно сопутствуют алкогольным напиткам. Иногда они даже превращаются в своеобразную «команду», по которой собравшиеся могут отпить из своего бокала (хотя этикет не запрещает делать это и без тоста). Но все же, главное назначение застольных речей – красочно и эмоционально изложить положительные качества адресата и пожелать ему благополучия. Первый тост обычно производится в честь виновника торжества или события, с которым связан прием. Провозглашает его хозяин или руководитель застолья, но это право может быть делегировано и кому-­то из гостей. По русской традиции, поздравляя юбиляра или новорожденного, а также желая здоровья, следует «сдвинуть бокалы» и выпить до дна. Поэтому под такие тосты рекомендуется наливать шампанское или легкие вина. Во всех остальных случаях чокаться и пить до дна не обязательно. Вставать во время тоста должен не только оратор, но и адресат, если он младше говорящего по возрасту или положению. Провозглашая тост за старшего, следует подойти с бокалом к адресату.

Вся культура базируется на принципе «разумности», следование ее традициям позволяет получать максимум наслаждения от процессов еды и питья. Дилетантство в этих вопросах всегда бросается в глаза, в то время как «эпикурейское эстетство» невольно вызывает уважение. «Этикет возлияний» помогает нам не только произвести благоприятное впечатление на окружающих, но и обогатить свою жизнь новыми удовольствиями.